Se cree que la ruleta se ha originado en Francia, por eso es que su nombre es de origen francés y significa “pequeña rueda”. Han existido historias, sin embrago, que afirman que el juego comenzó en China, y fue traído a Europa gracias a la comunicación entre los monjes chinos y los dominicanos. Otras historias aseguran que el juego se originó en Europa, cuando los romanos en la antigüedad jugaban a un juego que consistía en hacer rodar ruedas hacia ambos lados.

La ruleta, como se la conoce hoy día, tiene su origen en el siglo 18 cuando el famoso científico Blas Pascal la inventó. Se cree que el juego fue producto del intento de este científico de construir una máquina de movimiento continuo, pero algunos consideran que esto es solamente un cuento.
                                                
El año 1720 fue testigo del primer giro de la rueda de ruleta, que combinado con la bola girando horizontalmente en sentido contrario, fue utilizado como juego de azar. El juego fue denominado "roly-poly". Las actas de juego de 1739 prohibieron este juego en Inglaterra. Beau Nash, el Maestro de Ceremonias de Bath England, ignoró estas leyes y comenzó un nuevo juego llamado "Even-Odd", que fue similar a la ruleta. Este juego también fue prohibido en 1745.

El juego siguió desarrollándose durante los siguientes 50 años, hasta convertirse en lo que todos conocemos hoy día. Los casinos de París instalaron el juego de la moderna alrededor del año 1796, con elementos similares a los que el juego tiene en nuestros tiempos. Los europeos que visitaban Nueva Orleans, Louisiana en los años 1800, introdujeron la ruleta en los Estados Unidos. La gente comenzó a dejar de jugar en la ruleta a medida que los dueños de las casas de juego se volvían cada vez más codiciosos. Los jugadores se mostraban cada vez más descontentos con la ventaja de la casa del 5.26%, y se enfurecieron aún más cuando algunos operadores de juego instalaron una ruleta con 31 números y un 12.9% de ventaja para la casa.

La ruleta de un sólo 0 fue inventada en el año 1842, por dos hermando franceses llamados Francois y Louis Blanc. Desde aquel momento la historia de la ruleta comenzó a cambiar drásticamente. La ventaja de la casa se redujo de 5.26% a 2.70%, y así el juego se transformó en un gran éxito. Las apuestas eran ilegales en Francia por esos tiempos, por lo tanto, la ruleta se jugaba en Hamburg (Bavaria), Alemania, donde era muy bien aceptada y a su vez rentable.

"En Prison" era otra opción disponible, con una ventaja para la casa mucho más pequeña, 1.35%. Luego de observar este índice es entendible que la ruleta haya sido responsable del 50% de los ingresos de los casinos en Europa, mientras que en Estados Unidos era tan sólo un 5%. Esto se debía a que los casinos norteamericanos no contaban con la opción “en Prison” y muchos de ellos tampoco tenían la ruleta de un sólo 0.

El Príncipe Charles III, que reinaba en Mónaco en el 1800, llevó los juegos de azar a ese país. No estaba seguro respecto de cuan bien le haría el juego a Mónaco, pero sin embargo decidió intentarlo. Louis Blanc aceptó la invitación del Príncipe Charles III a visitar Monte Carlo, luego que el juego fue prohibido en Alemania. Juntos, establecieron el casino que hasta el día de hoy es considerado el parámetro de oro por el cual se miden a los otros casinos europeos. El objetivo de Blanc era atraer a los miembros más ricos de la sociedad a Monte Carlo, lo cual permitió que la ruleta vuelva a Francia. Logró convencer a las autoridades francesas para que extiendan las vías del tren hasta Niza, y que creasen una nueva carretera que llevase directo hasta Monte Carlo, lo cual le facilitó a la gente acceder a la capital del juego. A pesar de que el juego se legalizó en toda Francia, la ruleta solamente se jugó en Monte Carlo, manteniendo la popularidad de este casino, y el aire místico que rodeaba al juego de ruleta.

La ruleta siguió siendo cada vez más popular hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando los americanos comenzaron a interesarse en el hecho de que el blackjack era un juego en el que se podía tener más éxito. En esos momentos, la ruleta perdió popularidad. A pesar de esto, mucha gente elige jugar ruleta, y es el juego más antiguo que existe en los casinos en nuestra era.

Si bien tanto la ruleta de doble 0 como la de un sólo 0 fueron creadas por franceses, la ruleta de doble 0 es llamada Ruleta Americana y tiene más éxito en los Estados Unidos, mientras que la ruleta de un sólo 0, es más popular en Europa.

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